Top 5 des principales causes de l'arthrose chez le chien

Votre chien montait l'escalier en courant. Maintenant il marque un temps d'arrêt en bas, puis il monte marche par marche. Il ne boite pas.

Et c'est précisément là que l'arthrose est difficile à voir. Elle commence par des petits renoncements qu'on met sur le compte de l'âge, des mois avant la première boiterie.

L'arthrose du chien, en clair

L'arthrose est une usure progressive du cartilage qui protège les extrémités des os. Sans ce coussin, l'os frotte, l'articulation s'enflamme, le chien a mal. Le cartilage abîmé ne repousse pas. On ne guérit donc pas l'arthrose : on ralentit son évolution et on soulage la douleur.

Une articulation saine fonctionne avec quatre éléments : deux os, du cartilage lisse à leurs extrémités, une capsule qui referme le tout, et un liquide lubrifiant appelé synovie.

Quand le cartilage s'use, l'os réagit en fabriquant des excroissances sur les bords, les ostéophytes, qui limitent les mouvements. La membrane synoviale s'enflamme. Chaque poussée inflammatoire abîme un peu plus le cartilage restant.

Les articulations les plus touchées sont les coudes, les hanches, les genoux et les tarses. Les épaules et les carpes le sont beaucoup moins.

Comment savoir si mon chien a de l'arthrose ?

Stade	Ce que vous observez
Premiers signes	Hésitation devant l'escalier ou le canapé, démarrage difficile après la sieste, promenades écourtées, il se lève en deux temps
Signes installés	Boiterie visible, raideur au froid, léchage d'une articulation, fonte musculaire d'un membre, dos tendu
Urgence	Voir la section « Quand consulter » plus bas

La boiterie arrive tard. Un chien ne se plaint pas, il s'adapte : il transfère son poids sur les membres sains, raccourcit sa foulée, et arrête simplement de faire ce qui fait mal. Quand la boiterie devient évidente, l'articulation travaille souvent depuis des mois.

Surveillez aussi le caractère. Un chien qui devient grognon quand on le manipule, qui s'isole, qui dort davantage, ne vieillit pas forcément. Il a peut-être mal.

Top 5 des causes de l'arthrose chez le chien

Ces cinq causes s'additionnent. Un labrador un peu lourd, avec une dysplasie légère, qui se rompt un ligament croisé à six ans, coche quatre cases sur cinq.

1. L'âge et l'usure

Le cartilage s'use avec les kilomètres. Plus le chien vieillit, plus la probabilité monte, et l'arthrose reste la maladie articulaire la plus diagnostiquée en médecine vétérinaire.

Attention quand même au raccourci. Beaucoup de chiens âgés n'ont aucune arthrose invalidante. Et beaucoup de chiens jeunes en ont déjà.

2. La dysplasie de la hanche ou du coude

La dysplasie est une malformation : les surfaces articulaires ne s'emboîtent pas correctement. Le cartilage encaisse des pressions anormales dès la croissance, et l'arthrose s'installe des années avant l'âge où on l'attendrait. L'ostéochondrose, un défaut de croissance de l'os, produit le même résultat.

Voilà pourquoi un chien de deux ans peut avoir des hanches de chien de dix ans. Un dépistage radiographique existe chez les races prédisposées. Si votre éleveur ne vous en a jamais parlé, c'est une question à poser.

3. Le surpoids

Le surpoids agit deux fois : plus de charge sur l'articulation, et un tissu adipeux qui entretient une inflammation de fond.

Purina a suivi 48 labradors pendant quatorze ans. Dans chaque paire de frère et sœur, un chien recevait 25 % de nourriture en moins que l'autre, de huit semaines jusqu'à sa mort. Les résultats sont difficiles à ignorer.

	Nourris normalement	Nourris 25 % de moins
Arthrose sur deux articulations ou plus, à 8 ans	77 %	10 %
Arthrose radiographique de la hanche, en fin de vie	83 %	50 %
Espérance de vie médiane	11,2 ans	13,0 ans

À deux ans, la fréquence de la dysplasie de la hanche était déjà réduite de moitié chez les chiens maigres. C'est le seul levier de cette liste qui est entièrement entre vos mains.

4. La race et le gabarit

Toutes les races ne partent pas égales. Une étude VetCompass portant sur 455 557 chiens britanniques a mesuré une prévalence annuelle de 2,5 % pour l'arthrose des membres, soit environ 200 000 chiens par an. Le labrador, le golden retriever et le rottweiler ressortent parmi les races les plus touchées.

Deux résultats moins attendus dans la même étude : les mâles sont plus diagnostiqués que les femelles, et les chiens stérilisés plus que les chiens entiers. L'étude ne dit pas pourquoi. Ce constat ne suffit pas à décider quoi que ce soit à lui seul, mais il vaut la peine d'en parler avec votre vétérinaire, notamment sur le calendrier de la stérilisation.

5. Les blessures, et surtout le ligament croisé

Une rupture du ligament croisé antérieur déstabilise le genou. L'articulation se met à bouger dans des axes pour lesquels elle n'est pas faite, et l'arthrose suit, que le chien soit opéré ou non.

Toute blessure articulaire compte : une fracture qui touche une surface articulaire, une luxation de rotule, une entorse mal soignée. Le chien sportif qui reprend trop vite après une convalescence paie souvent l'addition des années plus tard.

Ce que vous pouvez changer dès cette semaine

Le poids d'abord. Rien de ce qui suit ne compense un chien trop lourd.

1. Le poids. Vous devez sentir les côtes sous vos doigts sans appuyer, et voir une taille marquée vue de dessus. Deux kilos de trop sur un chien de dix kilos, c'est 20 % de poids corporel en plus à porter à chaque pas.
2. L'exercice, régulier et modéré. Trois promenades de vingt minutes valent mieux qu'une randonnée de deux heures le dimanche. L'articulation arthrosique déteste l'à-coup.
3. Le couchage. Un matelas en mousse à mémoire, assez grand pour que le chien s'étende complètement. Un chien qui se lève difficilement se lève encore plus difficilement d'un coussin fin posé sur du carrelage.
4. Le sol. Parquet et carrelage font glisser. Quelques tapis sur les trajets habituels, du couloir à la gamelle, changent la vie d'un chien qui a peur de tomber. Une rampe pour la voiture supprime un saut par jour.
5. Le massage. Cinq minutes sur les muscles autour de l'articulation, jamais sur l'articulation elle-même. La kinésithérapie, le tapis roulant immergé et le laser existent aussi, chez des vétérinaires formés.

Comptez plusieurs semaines avant de juger. Et notez vos observations, parce que la mémoire arrange les choses : la distance de la promenade, le temps qu'il met à se lever, les jours où il refuse l'escalier.

Compléments : ce qui a fait ses preuves

Les oméga-3 marins, EPA et DHA, sont de loin les mieux documentés dans l'arthrose du chien. Une méta-analyse de 2022 portant sur 72 essais a confirmé leur effet antidouleur. Ils viennent de l'huile de poisson, et se repèrent à la teneur en EPA et DHA affichée sur l'étiquette.

Aucun complément ne remplace le contrôle du poids. Voyez-les comme un appoint, jamais comme le traitement.

Notre soutien nutritionnel au quotidien

Nous ne prétendons pas que cette poudre traite ou prévient l'arthrose. C'est un complément alimentaire arthrose chien destiné au soutien quotidien de la mobilité et des articulations, à donner sur la ration, à partir de douze semaines, en dehors de la gestation et de l'allaitement.

Elle vient en plus du poids, de l'exercice et du suivi vétérinaire. Jamais à leur place.

Quand consulter

Dès qu'une hésitation dure plus de quelques jours. Un chien qui met deux temps à se lever depuis une semaine mérite un examen orthopédique, même sans boiterie. Plus le diagnostic tombe tôt, plus vous avez de leviers avant que l'articulation soit très abîmée.

Consultez le jour même si :

• votre chien ne pose plus du tout un membre
• il gémit ou halète au repos, la nuit
• il refuse de se lever ou de manger
• une articulation est chaude ou gonflée
• une boiterie apparaît brutalement après un faux mouvement, ligament croisé en tête

Le vétérinaire commence par un examen orthopédique, puis une radiographie si nécessaire. Le traitement de fond repose le plus souvent sur des anti-inflammatoires non stéroïdiens vétérinaires, prescrits et dosés pour le chien.

Ne donnez jamais d'aspirine ni de paracétamol à votre chien. Les deux sont toxiques pour lui, le paracétamol gravement. Votre armoire à pharmacie n'est pas une solution d'attente.

Selon la cause, une chirurgie se discute, notamment sur une dysplasie de la hanche ou un ligament croisé rompu. La physiothérapie et l'hydrothérapie viennent en complément.

N'oubliez pas 

Cette semaine, posez vos mains sur les côtes de votre chien. Si vous devez appuyer pour les sentir, prenez rendez-vous et demandez une note d'état corporel avec un objectif de poids chiffré. Puis notez la date et le poids de départ.

Questions fréquentes

Le froid aggrave-t-il vraiment l'arthrose ?

Les propriétaires le rapportent très souvent, et les crises douloureuses semblent effectivement plus fréquentes par temps froid et humide. Le mécanisme reste mal expliqué. En pratique : gardez le chien au sec, évitez qu'il se refroidisse après l'effort, et échauffez-le en marchant doucement les premières minutes.

Les croquettes spéciales articulations servent-elles à quelque chose ?

Celles qui sont réellement enrichies en oméga-3 marins, oui. La méta-analyse de 2022 a classé les aliments enrichis parmi les approches efficaces, au même titre que les compléments. L'avantage de la croquette tient au dosage : il est calculé, et vous ne l'oubliez pas un jour sur deux. Parlez-en à votre vétérinaire avant de changer d'aliment, surtout si votre chien doit maigrir en même temps.

L'arthrose est-elle héréditaire ?

L'arthrose elle-même, non. Ce qui se transmet, ce sont les terrains qui y mènent : la dysplasie de la hanche et du coude sont héréditaires, tout comme la conformation qui fragilise un genou. D'où le dépistage radiographique des reproducteurs dans les races à risque.

Faut-il faire maigrir un chien arthrosique qui ne bouge presque plus ?

Oui, et cela passe par la gamelle, pas par la laisse. Un chien perd du poids en mangeant moins bien avant d'en perdre en bougeant plus. Demandez un plan chiffré à votre vétérinaire : ration pesée, friandises comptées dans le total, objectif hebdomadaire réaliste.

Mon chien peut-il continuer à monter sur le canapé ?

La descente coûte plus cher que la montée : l'impact à la réception se concentre sur les antérieurs. Une petite marche ou une rampe règle la question sans priver le chien de sa place.

La nage est-elle bonne pour un chien arthrosique ?

Elle entretient le muscle sans charger l'articulation, ce qui en fait un excellent exercice de fond. Deux réserves : l'eau froide raidit, et un chien douloureux peut paniquer. L'hydrothérapie encadrée, en bassin chauffé, reste la version sûre.